補給艦隊被圍的消息一出，前線指揮部裏一片混亂，帝國大將淳於虎馬上召集一眾將官開會研究該怎麽解救三皇子。

是的，解救三皇子。在帝國將軍們看來，補給不重要，航路不重要，最重要的是三皇子的生命安危！

本來淳於虎對三皇子的到來吃保留態度，甚至吃不準該如何對待這種號稱前來“督戰”的天潢貴胄。

如果來前線的是大皇子皇明宇，淳於虎必定竭誠效忠，言聽計從。

可來的是三皇子，這就為難了。

在帝國大部分人包括淳於虎看來，未來能夠接替皇位的必然是皇明宇，就算有什麽變數，這個概率也在90%以上。

尤其是最近一年，大皇子已經開始培植班底，在朝中和軍中，都有一部分人積極向他靠攏，勢頭決非兩個未成年弟弟能夠比擬的。

二皇子和三皇子首先年紀太小，其次沒有班底，接班的概率實在太低。

但這一次不知道皇帝是怎麽拍腦門決定的，居然派他們一個前往帝國東北方平叛，一個來到前線督戰。

這是一個敏感的信號，在有心人眼中只說明一件事：雖然大皇子的機會依然最大，但二皇子和三皇子還有機會。

這是一種很微妙的感覺，讓前線一群將領犯了愁，該怎麽接待三皇子？

皇帝想培養皇子，或許只是一時興起，可這個責任落在淳於虎身上，就變成了沈甸甸的重擔，實在承擔不起。

如果能夠選擇的話，淳於虎寧願中立。既沒打算趁著潛龍在淵的時候就投靠其下，日後跟著雞犬升天飛黃騰達，也沒打算傾其所有豪賭一把壓住在冷門黑馬身上。

皇帝多疑猜忌，明哲保身已經是不幸中的大幸，哪有更多的指望？

可三皇子的到來，逼得淳於虎做出一個姿態來。

讓三皇子上前線立功，先不說安全問題，真要是立功受獎成了爭奪皇位的籌碼，大皇子不得恨死咱們？

讓三皇子在後方呆著，倒是一個最穩妥的選擇。可陛下那裏怎麽交代，萬一陛下有心培養三皇子呢？

最難猜透帝王心，誰也猜不透皇帝的想法，也就沒有人敢下賭註。這可不是輸了之後能翻本的賭局，放在桌面上的不只是籌碼還有自己的人頭，成則千秋萬代，輸則人頭落地，除非是那種已經輸無可輸的亡命徒，否則任何人都會慎之又慎。

進也不是，退也不是，讓淳於虎的頭上多出不少白頭發，這個問題甚至比前線的傷亡率更讓他困擾。

直到消息傳來，說三皇子的艦隊被盜礦者包圍，淳於虎竟然有一種松了口氣的感覺。

“希望這次的伏擊能給他一個下馬威，讓他自己主動乖乖的回去。”淳於虎這樣想著，一邊安排兩位中將代替他指揮前線的戰事，自己帶上指揮部的十幾位部將參謀和一百多艘戰艦，一起去解三皇子之圍。

三皇子的旗艦“綠鯨”靜靜漂浮在星空中，四周是十幾艘護衛艦。炮聲隆隆，卻只是做做樣子，並沒有真正的交戰。

綠鯨的指揮室裏，皇明傑垂頭喪氣的對高遠道：“按你的吩咐，該說的都說了，該做的也都做了，你該給我解除生死符了吧？”

高遠點點頭，取出一顆丹藥來：“我當然不會失信。”

等三皇子搶過丹藥吞下，高遠又道：“不過我得提醒你，這顆藥丸只能保證生死符在一年之內不會發作。一年之後，你如果不想再品嘗那種痛苦，還是要繼續服藥的。”

皇明傑臉色慘白：“指揮部的將軍們正往這邊來，你的目的已經達到了，還想幹什麽？我告訴你，我就算再經歷一次，也不會向你妥協了。”

高遠搖搖頭：“得了吧。屈膝的人，只要有了第一次，第二次第三次就簡單多了。妥協的人，只要退了第一步，第二步第三步就不需要思索了。你確定你要再品嘗一下生死符的威力嗎？”

皇明傑也就是嘴上說說，被高遠這麽一問，立刻閉上嘴巴。

高遠道：“另外一件我要你做的事情，其實對你更有好處。”

皇明傑冷哼一聲，顯然不信。

“你想不想當皇帝？”高遠忽然問。

皇明傑一驚，剛想否認，忽然意識到眼前是一個地球人，一個無論說什麽父皇也不會相信的敵人，這才冷冷的道：“誰不想當皇帝，那是傻子。”

“可是你父親年紀還不算老，你還有兩個哥哥。你覺得，這輩子能輪到你當皇帝嗎？”高遠問。

高遠說的太對，皇明傑竟然無法反駁。

按照繼承的順位和概率，皇明傑無論如何都是最低的一個。

如果把皇位比喻成一張大餅，皇明宇已經抓在手裏一大半，二皇子皇明烈抓了一小塊，而皇明傑呢，面前只有一堆渣滓。

再說，當今皇帝活的好好的呢。

楓葉帝國的醫療技術發達，皇帝卻鮮有在位時間特別長的。滿打滿算，王朝的前代皇帝們平均在位的時間也就三十幾年。

有幾位拖後腿的皇帝，在位時間都不超過十年，或是荒淫無道，身體垮掉；或是多疑猜忌，心病難醫；或是殘忍弒殺，被人推翻；或是生不逢時，戰敗被殺。

另有幾個在位時間超過五十年的皇帝。

當今皇帝剛登基沒幾年，年紀還不超過四十。如果沒有什麽意外的話，再活個一百年都不成問題。

三皇子想來想去，忽然覺得當皇帝簡直比夢還虛無縹緲！

虧他之前還以為，自己是皇子就有機會當皇帝，現在看來，跟一個普通人想要當皇帝也沒什麽區別。

呆了片刻，皇明傑忽然發現自己不該跟高遠討論這個問題，反唇相譏道：“誰當皇帝是我們的家事，跟你有什麽關系？”

“如果我說，我能幫你當上皇帝呢？”高遠道。

皇明傑吃了一驚：“你開什麽玩笑！”

高遠道：“如果你的大哥，一個不小心犯了錯被關起來。如果你的父皇，一不小心死掉了。你二哥遠在東北平叛，而你恰好留在大日金鼎城。你猜，誰能當上皇帝？”

皇明傑的呼吸變得急促起來，盡管他才十三歲，但他知道，他正面對著一生中最重要的一個回答。

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